Amplificatori per chitarra Marshall Plexi: tutto quello che devi sapere

Phil Wells, archivista e specialista tecnico di Marshall, parla degli amplificatori che danno potenza al flower power

Sebbene Marshall non abbia mai rilasciato un amplificatore con il soprannome di "Plexi", il termine è ancora usato per riferirsi ad amplificatori della seconda metà degli anni '60 che presentavano pannelli in plexiglas (in particolare il modello Super Lead del 1959).

"Il termine Plexi si riferisce ai pannelli di plastica in plexiglas [acrilico] che usavamo negli anni '60", ci dice Phil Wells, archivista di Marshall, "anche se continuammo a usarli fino all'inizio degli anni '70.

"Alla fine degli anni '60, abbiamo iniziato a considerare l'utilizzo di pannelli in alluminio, come usiamo oggi, perché erano più economici. L'azienda che ha prodotto il foglio di alluminio lo ha ricoperto con il materiale dorato e poi ha serigrafato direttamente sopra. Mentre con i pannelli in plexiglas, abbiamo dovuto serigrafarlo sopra e poi mettere l'oro sul retro, il che ha richiesto più tempo ed è costato di più.

"Vedrete i pannelli in plexiglas fino al '73 perché li avevamo in stock, e Jim [Marshall] non era tipo da sprecare, quindi li usavamo su alcuni modelli prima di passare esclusivamente all'alluminio, ora standard. Nel corso degli anni, abbiamo ristampato alcuni modelli che assomigliano ai vecchi amplificatori ma sono realizzati con un materiale più moderno, non con il plexiglas, che tende a rompersi nel tempo."

"La gente spesso pensa al JTM 45 quando pensa a un Plexi", dice Phil. "È come una versione precedente del 1987 con un raddrizzatore a valvole. Il JTM 45 uscì nel '62 e fu il primo amplificatore Marshall. Aveva quattro ingressi: un canale per la chitarra solista e un altro canale per il basso.

"Nessuno sembrava usarlo in quel modo, tuttavia, ed era una cosa popolare tra i chitarristi collegare i canali con un cavo patch per ottenere una gamma sonora più ampia. Abbiamo preso il JTM 45, cambiato il raddrizzatore a valvole [GZ34] con un raddrizzatore al silicio [a stato solido], standardizzato nell'uso degli EL34, e cambiato il trasformatore di rete, che ha aumentato la potenza a 50 W. Gli EL34 erano più facilmente disponibili e ci davano il suono potente e saturato che volevamo.

"La gente a volte chiede: 'Perché si chiama 1987?' e la risposta è perché guarda caso quello era il numero successivo nel catalogo. Questi numeri di modello in realtà si riferiscono all'amplificatore stesso, non all'anno."

"L'originale 'Pig' da 200 watt è un amplificatore meraviglioso", afferma Phil. "Prende il nome dal design del telaio piggyback che Jim ha prodotto alla fine degli anni '60. Gli amplificatori hanno solo due ingressi e tre manopole [Master, Bass e Treble] ma i controlli di tono erano attivi, quindi potevano aumentare così come tagliare le frequenze.

"Quelli sono amplificatori rari perché presto abbiamo iniziato a realizzare degli amplificatori del 1967 dall'aspetto 'normale' che assomigliavano a quelli del 1959 con quattro ingressi e sei manopole: Presence, Bass, Middle, Treble, Volume I e Volume II [da sinistra a destra].

"La Major, come viene chiamata, era un 'importante' aggiornamento della testata da 100 watt. Oltre alla testata Lead del 1967 c'erano anche le testate PA del 1966 e le testate per basso del 1978 nella gamma da 200 watt. Ritchie Blackmore era un musicista che amava i suoi Marshall Majors. Stranamente, Hendrix li provò ma sentiva di non riuscire a spingerli abbastanza forte. Avrebbero distorto ma non nel modo in cui gli piaceva...

"All'altra estremità della scala c'è il 1974, che è una bella combinazione 1x12", sottolinea Phil concludendo il quartetto di questo mese. "Ha due canali, un tremolo e quattro ingressi ed è stato originariamente prodotto come amplificatore per esercitazioni. L'originale del 1974 uscì nel '66 ed era un piccolo 1x12 da 18 watt e durò fino al '68.

"Nel '68 ci siamo sbarazzati del raddrizzatore a valvole e abbiamo inserito un raddrizzatore a stato solido ed è arrivato a 20 watt. Quella versione è stata prodotta dal '68 fino alla cessazione della produzione all'inizio degli anni '70, anche se abbiamo reintrodotto la versione da 18 watt con il tremolo nel 2004 [il 1974X].

"C'erano anche altri due modelli combo da 18/20 watt e questi erano il 2x10 1958 e il 1973, che era un modello 2x12. La gente ha scoperto che il 1974 dava un meraviglioso facsimile di un 1959 - quella meravigliosa distorsione calda. In infatti, c'era una testata [20 watt] prodotta dal '68 al '73 chiamata 2061 che era progettata per suonare come una del 1959."