In alcuni luoghi le barriere di plastica stanno crollando. Sono tuoi?

Rivenditori come Loblaw Cos. Ltd. con sede in Canada hanno aggiunto barriere di plastica ai registratori di cassa.

Le barriere di plastica trasparente installate alle casse, negli uffici e nei ristoranti, come una delle linee di difesa per fermare la diffusione del COVID-19, stanno crollando in molte aziende e scuole.

La catena di alimentari Publix ha rimosso le pareti divisorie in acrilico trasparente installate due anni fa nei suoi 1.300 negozi. Le località sono principalmente in Florida, Georgia, Alabama e altri stati del sud.

"Come risultato della diminuzione dei casi di Covid-19 e dell'ampia disponibilità di vaccini, Publix sta rimuovendo gli scudi di plastica trasparente dalle casse, dai banchi del servizio clienti e dalle farmacie", ha detto la portavoce Maria Brous in una e-mail. "Abbiamo immagazzinato gli scudi dopo la loro rimozione."

Altre aziende prevedono di abbattere definitivamente le barriere, che sono prevalentemente realizzate in acrilico, policarbonato e PET modificato con glicole a spessore sottile: tutti materiali riciclabili ma non ampiamente accettati nei luoghi in cui il pubblico ricicla.

Questo dovrebbe essere un momento di apprendimento per l'industria e il pubblico, secondo Joey McCabe, vicepresidente di Faulkner Plastics Inc. a Hialeah, Florida, e membro del gruppo commerciale dell'Associazione internazionale della distribuzione di materie plastiche con sede a Overland Park, Kan.

IAPD è stata fondata nel 1956 per riunire distributori, fabbricanti, produttori e riciclatori di materie plastiche ad alte prestazioni.

"Dobbiamo far sapere alla gente che queste barriere sono effettivamente riciclabili, ma non attraverso il percorso tradizionale", ha detto McCabe in un'intervista telefonica. "L'infrastruttura di riciclaggio non è disponibile per il grande pubblico, ma ci sono strutture come la mia in tutto il paese per smaltirla correttamente."

Fondata da suo padre, Joe McCabe Sr., nel 1966, Faulkner Plastics è un distributore e produttore di lastre, pellicole, barre e tubi. L’azienda ritira anche i prodotti realizzati con tali componenti in plastica e li macina in piccoli pezzi per poi riciclarli nuovamente in fogli da un’altra azienda nella sua catena di fornitura.

"In questo momento raccolgono un paio di tonnellate ogni due settimane", ha detto McCabe. "Ovviamente il volume potrebbe aumentare enormemente se le persone iniziassero a portarci barriere di plastica in massa."

McCabe è stato felice quando l'anno scorso le barriere sulla scrivania di uno studio legale della Florida sono state abbattute dopo aver promosso una campagna di riciclaggio per i prodotti, che non molto tempo fa erano scarsi a livello globale.

Secondo Bloomberg, le vendite di lastre trasparenti sono triplicate raggiungendo circa 750 milioni di dollari negli Stati Uniti dopo la pandemia di marzo 2020. Aziende e scuole si sono affrettate a proteggersi dalle goccioline respiratorie che le autorità sanitarie sospettavano stessero diffondendo il coronavirus.

Nell'arco di tre mesi sono stati prodotti tre anni di acrilico, principalmente per dispositivi di protezione individuale, ha affermato McCabe. È sempre stato preoccupato che, una volta che le persone si sentissero più a proprio agio, le barriere potrebbero iniziare a comparire nelle discariche.

Per iniziare a promuovere la riciclabilità di questi prodotti, McCabe ha organizzato una campagna di barriera la scorsa estate. Durante una riunione del consiglio comunale e su Facebook, McCabe ha detto ai funzionari eletti e alla comunità di non gettare via le barriere ma di portarle nella sua attività o in una simile. Tuttavia, subito dopo che Faulkner Plastics ha avviato il suo programma di riciclaggio delle barriere, le varianti COVID hanno dato alle aziende una pausa nel rimuoverle definitivamente, ha affermato McCabe.

"Le barriere al riciclaggio sono state un processo lento. Non hanno ancora preso fuoco, quindi siamo nella posizione di spingere l'aspetto educativo", ha detto McCabe. "Penso che l'industria della plastica nel suo complesso debba sensibilizzare l'opinione pubblica sul fatto che questi prodotti non dovrebbero finire nei cassonetti. Sono infatti riciclabili se raggiungono il punto corretto della catena di approvvigionamento."

Stewart Levy, presidente della TKO Polymers Inc. di Atlanta, è d'accordo. Ha detto che sta rispondendo alle domande delle aziende che desiderano eliminare le barriere.

Levy prevede che "quantità limitate" di barriere verranno abbattute dove vive e lavora, ha affermato in una risposta via email a un sondaggio di Plastics News. Ma nessuno si è ancora rivolto alla sua attività con lamiere usate da riciclare.