La fisica dietro il crollo di un enorme acquario

Alla fine della scorsa settimana Aquadom, l'acquario cilindrico più grande del mondo, si è inaspettatamente frantumato e ha causato l'emergenza, allagando sia l'hotel berlinese che lo ospitava, sia le strade circostanti. Dal punto di vista ingegneristico è una storia affascinante, perché la sua costruzione era tale che ciò non sarebbe dovuto accadere. Abbiamo un'analisi di cosa potrebbe essere andato storto da [Luis Batalha] (Nitter), e da questa possiamo imparare qualcosa sulle proprietà della plastica utilizzata.

L'acquario era fatto di un polimero acrilico che ha una proprietà interessante: a una certa temperatura passa dallo stato simile al vetro a quello gommoso. Anche a temperatura ambiente l'acrilico è ben al di sotto della temperatura di transizione, ma quando la temperatura scende l'acrilico diventa esponenzialmente più fragile. Quando la temperatura esterna è scesa ben al di sotto dello zero, anche la temperatura è scesa nell'atrio e l'elevata pressione dell'acqua è diventata sufficiente a frantumare l'acrilico.

Purtroppo pochi pesci dell'acquario sono sopravvissuti, ma fortunatamente nessuno è rimasto ucciso nell'incidente. La copertura giornalistica mostra come la forza dell'acqua abbia distrutto le porte e portato i rottami in strada, e immaginiamo che passerà un po' di tempo prima che qualsiasi altro hotel consideri un progetto del genere come un'attrazione. Nel frattempo abbiamo acquisito un po' di conoscenza sulle proprietà dell'acrilico, che un giorno potrebbe tornarci utile.

Intestazione: Chrissie Sternschuppe, CC BY-SA 2.0.