Perché i negozi al dettaglio bloccano i beni di prima necessità?

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"Hmm! C'è qualche tipo di pulsante per chiamare qualcuno?"

Noam Shimon e io siamo all'Emeryville Target, scrutando una custodia di plexiglass, cercando di capire come acquistare l'Advil chiuso al suo interno.

"Oh, ecco. 'Ho bisogno dell'assistenza di un membro del team. Per favore, posiziona la mano sotto il sensore per attivarlo'", dice Shimon.

Fa un cenno con la mano sotto un quadratino di plastica che sporge dalla custodia, e poi restiamo lì. Per un po.

Alla fine arriva un dipendente con una chiave e ci consegna l'Advil. Camminiamo tra i corridoi, notando cos'altro c'è nelle casse. Tutti gli antidolorifici sono bloccati, così come gli ausili per il sonno. Lo stesso vale per le vitamine, il dentifricio, gli spazzolini da denti e le lozioni. Il sapone da bucato è bloccato. E preservativi. Anche il latte artificiale.

"Perché queste cose sono sotto chiave?" chiese Shimon a Bay Curious. "È un riflesso dell'economia più ampia del mio quartiere?"

I rappresentanti target affermano che gli elementi nei casi variano da città a città. Sono consapevoli che perdono denaro quando i clienti se ne vanno impazienti invece di aspettare, ma non sanno esattamente quanto.

"Nessun rivenditore vuole vincolare il prodotto", ha affermato Jason Brewer, vicepresidente esecutivo della Retail Industry Leaders Association. "È l'ultima risorsa. Ma viene utilizzata solo quando è impossibile mantenere un prodotto specifico sullo scaffale."

Ha detto che le persone rubano cose facili da portare via dal negozio e facili da vendere.

Se ci pensiamo, i beni di prima necessità hanno un mercato garantito. Un oggetto di lusso come i gioielli potrebbe avere un prezzo più alto, ma tutti hanno bisogno del detersivo per il bucato. Quindi se lo vedi a metà prezzo online… ti fermi a chiederti se potrebbe essere rubato? Come fai a saperlo?

"In questo momento, è fin troppo facile utilizzare un indirizzo aziendale falso, inventare uno pseudonimo e, sostanzialmente, recintare un prodotto rubato da un mercato online", ha affermato Brewer.

Al momento non è necessario verificare la propria identità per vendere online. Ma lo farete già quest’estate, quando entrerà in vigore la legge INFORM (PDF). Questo dopo anni di avanti e indietro tra i rivenditori, che volevano una regolamentazione più rigorosa delle vendite online, e i mercati online, che non l'hanno fatto, ma alla fine hanno deciso.

I negozi al dettaglio stanno perdendo denaro a causa di furti esterni: circa 35 miliardi di dollari nel 2021, che rappresentano meno dell’1% delle loro entrate totali a livello nazionale. Questa percentuale è rimasta stabile nell’ultimo mezzo decennio. Ma ciò che è aumentato, dicono i rivenditori, è la percentuale di tale perdita dovuta alla criminalità organizzata nel commercio al dettaglio.

La criminalità organizzata nel commercio al dettaglio si verifica quando gruppi di persone rubano, non per uso personale, ma per rivendere gli articoli su larga scala, spesso online.

Brewer ha affermato che sono coinvolte reti interstatali e persino internazionali. Un recente rapporto federale è pieno di diagrammi complessi, che mostrano che le persone che rubano, quelle che vendono e gli organizzatori possono essere diversi gruppi in diverse località. Cita anche casi in cui organizzazioni dell’America centrale e meridionale inviano persone negli Stati Uniti per vendere beni rubati per strada, lavorando come servi a contratto per ripagare il costo del loro trasporto.

Un impiegato del negozio, chiedendo di rimanere anonimo, ha sollevato un'altra ragione per le valigie chiuse. Recentemente ha lavorato in un'importante catena della Bay Area, dove ai dipendenti non è consentito cercare di impedire a qualcuno di rubare.

"Dovresti semplicemente fornire loro il servizio clienti", ha detto. "Non puoi accusarli e non puoi chiamare la polizia ma puoi dire, 'Oh, stai trovando tutto bene?', e fondamentalmente semplicemente infastidirli facendoli voler andarsene."

Ha detto che la politica è cambiata dopo che il negozio è stato citato in giudizio per aver profilato razzialmente un acquirente.

"Vedrei che i miei manager profilassero totalmente qualcuno che non stava rubando. E molte di quelle persone erano neri o altre persone di colore", ha detto.

E non sono solo i dipendenti dei negozi a non poter intervenire contro i taccheggiatori. Di solito nemmeno le guardie di sicurezza possono farlo.

Le loro armi servono principalmente come deterrente, ha detto una guardia, che ha chiesto di rimanere anonima. "Non è tanto per la scatola di cupcakes che esce dalla porta", ha detto.