La poesia in plexiglass di Raque Ford nella “Greater New York” 2021

Raque Ford è rimasta colpita dal Friendship Cemetery mentre visitava la città natale di sua madre, Hot Springs, in Arkansas, la scorsa estate. Istituito ufficialmente nel 1924, il Cimitero dell'Amicizia ha un significato storico locale come luogo di sepoltura per la comunità nera della città e ha un peso personale per Ford, poiché molti dei suoi antenati sono sepolti lì. Il cimitero e i suoi terreni fatiscenti e mal tenuti, in particolare se paragonati al cimitero di Hollywood, situato proprio dall'altra parte della strada, che ha una sezione dedicata ai soldati confederati caduti, hanno dato vita al suo nuovo corpo di lavoro, attualmente in mostra nella "Greater New York" al MoMA PS1.

La visita di Ford avvenne poco dopo la morte di suo padre e l'esperienza di questi luoghi aumentò e allo stesso tempo minò il suo dolore. Ha iniziato a scrivere durante il lutto, in seguito modificando e rivedendo i suoi testi in un corso di poesia. Frammenti di quel testo (QUANTO SONO CONFUSIONI LE TOMBE, si legge su una linea vagante) sono stati tagliati al laser su fogli rigidi di acrilico colorato e traslucido, quindi disposti in strati e affissi, come un murale, sulle pareti del MoMA PS1, formando due pareti opere intitolate Hollywood Cemetery (I The Fool) e Friendship Cemetery (The Wise), entrambe del 2021. Nelle loro accattivanti composizioni grafiche e negli evocativi giochi di parole, questi pezzi di grandi dimensioni assomigliano a qualcosa a metà tra l'architettura familiare: la montatura e le incisioni che ricordano i graffiti erranti su un mura della città e diario privato, a testimonianza dell'agile presentazione pubblica dei sentimenti intimi da parte di Ford.

Realizzate con materiali industriali, prefabbricati e di recupero, le installazioni pittoriche di Ford fondono l'astrazione con una pratica di scrittura eclettica. Nelle installazioni precedenti, Ford ha sottolineato il suo background nella pittura e nell'incisione: per la sua mostra personale del 2017 "Carolyn" allo Shoot the Lobster di New York, l'artista ha aggiunto segni espressivi e colorati a pannelli acrilici trasparenti e li ha sospesi al soffitto della galleria con grossi Catene. Ma nell'ultimo anno, ha rafforzato la sua attenzione riducendo i materiali e le tecniche, evidenziando e chiarendo la relazione tra forma e contenuto. In queste installazioni più recenti, l’artista lascia respirare testo, colore e materia, coesistendo in composizioni stratificate che rivelano un processo sia giocoso che strutturato in egual misura.

Gli accostamenti inquietanti sono la chiave della sensibilità estetica di Ford. L'artista, che ha studiato pittura alla Pratt e ha ricevuto un MFA dalla Rutgers nel 2013, è attento a come la materialità si interseca con la luce e lo spazio per co-produrre un'esperienza per e con lo spettatore: uno sguardo estetico che deve molto a l'eredità del minimalismo. Ford mette in discussione quel lignaggio, superando le sue associazioni di mascolinità bruta incorporando una combinazione astratta di segni fatti a mano, colori e forme ritagliate.

Sulle sue lucide superfici in plexiglass, Ford inscrive, timbra e scolpisce parole e frasi da un lessico in continua espansione derivato da testi di canzoni, lettere di fan alle pop star e frammenti di conversazioni ascoltate e ricordate male che l'artista salva come appunti sul suo telefono. Tutto è copia; ogni iscrizione è una reiscrizione; ogni bordo scartato può essere riproposto per adattarsi a una nuova forma. Queste sono le idee che guidano la prossima mostra personale di Ford alla Greene Naftali nel marzo 2022, che si baserà e reinterpreterà i temi esplorati sia in Friendship che in Hollywood Cemetery.

Ciò che è più avvincente nella pratica di Ford non è il nudo confessionalismo delle sue incisioni testuali, ma il modo in cui le sue lettere stratificate e tagliate al laser lasciano presagire precisione ma invitano comunque a interpretazioni errate e a un'interpretazione aperta. Se ogni atto di scrittura è intrapreso come tentativo di comunicare, ciò che è sempre in agguato è la minaccia dell'incomprensione, anche nel linguaggio più diretto. Le installazioni porose e le frasi diaristiche di Ford possono a prima vista presentare una relazionabilità illimitata, ma la rigida materialità del suo lavoro funziona comunque come una necessaria barriera psicologica tra spettatore e artista. Quella distanza protettiva consente alle ammissioni intime di Ford di rimanere vive e seducenti.