Il plexiglass ti protegge dal coronavirus? Le vendite aumentano con la riapertura delle imprese: NPR

Sacha Pfeiffer

Un dipendente che indossa una maschera protettiva pulisce una barriera di plexiglass prima di riaprire in un negozio Bloomingdale a New York City lunedì 22 giugno 2020. Jeenah Moon/Bloomberg tramite Getty Images nascondi didascalia

Un dipendente che indossa una maschera protettiva pulisce una barriera di plexiglass prima di riaprire in un negozio Bloomingdale a New York City lunedì 22 giugno 2020.

Con l’aumento dei casi di coronavirus negli Stati Uniti, molte persone stanno concludendo che dovranno imparare a convivere con il virus fino a quando un vaccino COVID-19 non sarà ampiamente disponibile – e ciò ha portato a un enorme aumento degli ordini di plexiglass e altri tipi di plastica trasparente barriere destinate a tenerci al sicuro.

"La domanda è ridicolmente alta", ha detto Jackie Yong, un dipendente di 17 anni di J. Freeman, Inc., un distributore di plastica e fornitore di insegne a Boston i cui prodotti includono plexiglass e altri fogli di plastica. "Tutto è semplicemente volato fuori dalla porta."

Questa è la storia dell'industria del plexiglass in questi giorni: mentre molte aziende lottano per riaprire in sicurezza durante la pandemia, dai saloni di bellezza ai barbieri, dai ristoranti ai casinò, stanno installando barriere protettive per cercare di impedire a dipendenti e clienti di contrarre il virus.

"Le persone hanno paura di perdere le loro attività, quindi stanno cercando di offrire quanta più protezione possibile in modo che quando le persone arriveranno, si sentiranno al sicuro", ha affermato J. Freeman, Inc., proprietaria Jacqueline Freeman.

"Abbiamo avuto persone che ci hanno chiesto cifre enormi: 400, 500, 600 fogli", ha aggiunto. "Prima ancora che colpisca il nostro edificio, è sparito."

L’ondata di ordini è iniziata a marzo, dopo che l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha etichettato l’epidemia di coronavirus come una pandemia e ha raccomandato l’uso di barriere di vetro o plastica per ridurre l’esposizione al COVID-19.

"Rapidamente, da un giorno all'altro, la domanda è aumentata di circa quattro volte rispetto all'anno precedente", ha affermato Craig Saunders, presidente dell'Associazione internazionale della distribuzione delle materie plastiche, un gruppo commerciale. "E questa non era una domanda locale nel Nord America; era una domanda globale."

Il supervisore del turno di Starbucks Adan Miranda indossa una maschera mentre serve da bere a un cliente stando dietro uno schermo di plexiglass in uno stand fuori dal negozio a Sacramento, California, 21 maggio 2020. Rich Pedroncelli/AP nascondi didascalia

Secondo Saunders, ciò ha creato attese di sei mesi per il prodotto e più ordini di quanti i produttori possano tenere il passo. Ha affermato che la domanda rimarrà probabilmente forte mentre gli stati continuano le loro riaperture graduali e mentre le scuole e le università cercano di riportare gli studenti nei campus in sicurezza.

"Semplicemente non c'è materiale in cantiere", ha aggiunto. "Tutto ciò che viene ricevuto è già confermato e venduto quasi immediatamente."

Poiché la domanda supera l’offerta, anche alcuni prezzi dei fogli di plastica, genericamente noti come acrilici e policarbonati, stanno aumentando. Secondo J. Freeman, Inc., uno dei suoi venditori recentemente voleva un prezzo cinque volte superiore a quello abituale.

Questo clamore mondiale per le barriere è stato un’ancora di salvezza per quella che era stata un’industria in declino.

"In precedenza questo era un settore piuttosto non redditizio, mentre ora è davvero il settore in cui operare", ha affermato Katherine Sale dell'Independent Commodity Intelligence Services, che raccoglie dati sui mercati globali delle materie prime.

Secondo Sale, la domanda di plastica era diminuita nel decennio precedente la pandemia. Ciò è in parte dovuto al fatto che, man mano che prodotti come i televisori a schermo piatto diventano più sottili, non richiedono più tanta plastica per essere prodotti. E quando la pandemia ha bloccato l’industria edile e automobilistica, ciò ha ridotto la domanda di parti di automobili in plastica trasparente come fari e fanali posteriori.