Cosa ne faremo di tutto quel plexiglass dopo la pandemia?

Il plexiglass ci salverà.

Al culmine della pandemia, il materiale trasparente e infrangibile era la soluzione ideale per negozi di alimentari, palazzetti sportivi, ristoranti, scuole, ospedali o ovunque si potesse contrarre il virus SARS-CoV-2 da grandi goccioline nell'aria. aria. Il plexiglass ha avuto un ruolo da protagonista anche nel dibattito sulla vicepresidenza degli Stati Uniti del 2020.

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La domanda di plexiglass è aumentata in modo così drammatico lo scorso anno che gli impianti di produzione che lavorano 24 ore su 24 sono riusciti a malapena a soddisfare la domanda. Perspex, una società britannica che detiene brevetti sul plexiglass, ha annunciato l'anno scorso che avrebbe aumentato la produzione del 300% nei mesi di febbraio e marzo per soddisfare la domanda. Un produttore statunitense ha dichiarato a NPR di aver venduto lastre acriliche per un anno in due mesi.

Il plexiglass è stato il protagonista del dibattito per le vicepresidenze americane del 2020.

Plexiglass nelle scuole.

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Mentre alcune parti del mondo tornano alla normalità, le partizioni di plastica vengono abbattute. Ora i gestori delle strutture si stanno interrogando su cosa fare con le loro scorte di plexiglass. Senza un piano fattibile, tonnellate di pareti divisorie in plastica non degradabili finiranno probabilmente in una discarica.

Gli studenti di design industriale della Iowa State University hanno trascorso lo scorso semestre alle prese con questo problema. In un corso tenuto da Daniel Neubauer, professore di design industriale, hanno escogitato idee per l'aldilà delle partizioni acriliche trovate in giro per l'università.

Non biodegradabile per progettazione, il plexiglass o il polimetilmetacrilato non sono facili da riciclare. Trovare usi praticabili per il plexiglass dopo la pandemia è particolarmente imperativo perché produrlo richiede già una notevole quantità di energia.

“Le lastre acriliche hanno un impatto ambientale notevole”, scrive nel blog Materia Rinnovabile Antonella Ilaria Totaro, esperta di economia circolare dell’Università di Torino. "Oltre ai materiali fossili utilizzati per produrre il plexiglass, la luce solare che colpisce le lastre rilascia nell'atmosfera particelle di anidride carbonica. Per questo motivo, da molti anni gli scienziati evidenziano la necessità di ridurre il più possibile l'uso delle lastre acriliche."

Cosa si può realizzare con il plexiglass? Quasi tutto, dice Neubauer. "Il plexiglass è il materiale più trasparente, più economico e più simile al vetro sul mercato", spiega. "Abbiamo fatto molti esperimenti con esso. Può essere tagliato? Può essere formato? Può essere rimodellato? Può essere fuso e utilizzato in una sorta di nuovo modo da cui tradizionalmente ci teniamo lontani perché è così difficile da fare? Può essere macinato? E la risposta alla maggior parte di queste domande è stata "sì, ma". È stato davvero interessante vedere le possibilità."

I suoi studenti hanno realizzato oggetti semplici come contenitori da scrivania, piccoli scaffali e portachiavi. L’esperimento più ambizioso prevedeva la macinazione e la fusione delle lastre acriliche per creare anelli commemorativi di laurea, un souvenir adatto per gli studenti privati ​​di una vera e propria cerimonia di inizio a causa della pandemia.

Se maneggiato correttamente, Neubauer afferma che il plexiglass può essere utilizzato per realizzare mobili più grandi, come sedie o podi per altoparlanti, come ha fatto uno studente.

Neubauer afferma che il gruppo ha appreso che il plexiglass tende a perdere la sua qualità simile al vetro quando viene fuso e ricostituito. "Devi abbassare le tue aspettative su ciò che potresti ottenere quando esegui determinati processi, ma ciò non significa che non ci siano un centinaio di altre cose che puoi realizzare con esso."

Trovare usi creativi per i materiali di scarto evoca una lunga tradizione di designer preoccupati del consumo. Gli stilisti sono particolarmente abili nel recuperare beni destinati alla discarica, osserva Neubauer. Ad esempio, il designer di abbigliamento Daniel Silverstein, conosciuto con il soprannome di "Zero Waste Daniel", cerca materiali nel quartiere della moda di New York e realizza pezzi unici con ciò che trova.